木造車のモハ10系に変わる電車として誕生した17m級の鋼製電車。鉄道省初の鋼製車であり、ダブルルーフを採用するなど各所に木造車の仕様を受け継いでいた。初めて車内にスタンションポールを導入した。3等中間付随車サハ73500形として製造され、1928年の称号改正でサハ36形に改称された（増備途中からは新称号で落成した）。同時期に製造された17m級車両に、制御電動車モハ30形（旧デハ73200形）及び2等中間付随車サロ35形（旧サロ73100形）がある。