信越線の碓氷峠（横川ー軽井沢）の急勾配の専用の電気機関車。補助機関車（補機）として、登りの列車には押し上げ、下りの列車には押し止める役割を果たした。それまでアプト式の区間だった横川ー軽井沢間は、この電気機関車の導入によって粘着運転方式に切り替え、アプト式を廃止した。