カーブの多い函館〜札幌間での速度アップを目指して登場した振子式気動車。乗り心地向上のため、JR四国2000系で採用された制御付き振子式（コンピューターにプログラムされたカーブのデータを基に、カーブにさしかかる手前から徐々に車体を傾斜させる方式）を導入した。同区間約320kmを、それまでより20〜30分早い、最速約3時間で結んだ。