旧日本海軍初の全金属製単葉の艦上攻撃機。油圧式の引き込み脚や、上方へ折りたためる主翼など意欲的に最新技術が採り入れられ、太平洋戦争の初戦となった真珠湾攻撃の主力として活躍した。
なお、九七式艦上攻撃機には中島飛行機製の本機（B5N型）と、固定脚の三菱重工業製（B5M型）がある。競争試作の段階では、性能的にほぼ同等だったため両機ともに正式採用になったが、1940年以降は中島製のみが生産された。