東西冷戦時代の1957年から配備されたアメリカ空軍の偵察機。グライダーのような非常に細長い翼と徹底した軽量化によって、迎撃戦闘機もミサイルも届かない高度２万m以上を飛行するという考え方で開発された。その後ミサイルの性能が向上し撃墜される事例も発生しているが、いまだにその能力は有用で、エンジンや搭載機器の更新を受けながら2050年まで現役で運用される計画である。なお、当初は「航空気象観測機」とカモフラージュされていたというが、実際オゾン層をはじめ高高度の気象観測などにも使用されている。