航空機の材料に木材が多く用いられていた1930年代初め、安全性の面から全金属製の民間機の開発が急がれた。ダグラス社は初の全金属製の民間機DC-1を1933年に初飛行させた。翌年には胴体をのばし座席数を増やしたDC-2の運行が開始され、さらに翌35年に、より大型化して登場したのがDC-3である。軍用輸送機仕様もふくめれば、1万以上もの機体が製造された。民間型の型式としてはエンジンの違いなどから8種があるが、DC-3Aは、プラット・アンド・ホイットニー社製のエンジンを積んだモデル。