高い人気を得た747は、収容力や航続距離にバリエーションを持たせた型が次々と開発された。-400型は、外見上は収容力を上げた-300型とよくにているが、主翼の端にウイングレットといわれる整流板が付けられているのが特徴である。空力やエンジンの改良、燃料タンクの増設によって13000km級の航続距離を得ている。-400型の最も大きな特徴は飛行システムのハイテク化にあり、このクラスの機体としてははじめて2名乗務化を実現している。初飛行した年にはすでに170機もの注文を受けていた。