500席以上の収容力をもつ747-400と、300席級の767-300との間をうめる飛行機として開発された。主翼は全くの新設計で、機体重量のわりに面積が大きく、全幅は747-100をしのぐ大きさである。また、ボーイング社の旅客機でははじめて断面が真円の胴体が用いられた。信頼性の高い大型のエンジンを積んだ双発機である。飛行システムも747-400での実績をもとにさらに発展させたものとなっている。-200ER型は、標準型-200型の積める燃料の量を増やした航続距離延長型。他に収容力をあげた-300型がある。