大型機A300の販売で成功したエアバス社は、150席級機の市場にねらいを定めてA320の開発をはじめた。エアバス社にとってははじめてのナローボディ機である。A320の胴体を短かくした型がA319、のばしたものがA321である。複合材を各所に取り入れて大幅に重量を減らすことに成功したほか、フライバイワイヤといわれる先進的な飛行操縦システムを取り入れハイテク化が進められている。-100型は標準仕様の型で、燃料タンクを追加して長距離型としたものが-200型。