1987年にA340と同時に開発がはじまった。中・長距離線用に収容能力を最大にすることをねらった双発機である。エアバス社は各モデルに共通性をもたせることをよく行うが、これもA340-300と胴体をはじめ、コクピット、主翼など、エンジン以外の多くが共通している機体である。