離着陸の距離が短く、運行コストも安い中・短距離型のジェット旅客機として登場した。3基のエンジンが後部にあること、T字型の尾翼が特徴的である。主翼には離着陸距離を短くするために大きなフラップを設けるなどの工夫がなされた。各型をふくめると1800機以上が生産された人気機種である。-200型は胴体を約6mのばした型。70年代はじめには航続距離をのばした-200「アドバンスド」型が生産標準型となった。