カラベルは、フランスが国策として開発したジェット中距離機。先行していたイギリスのコメットが主翼付け根にエンジンを組みこんでいたのに対し、胴体後部にエンジンポッドを搭載するリアジェット方式をとった。この方式は後の中短距離機で多く見ることができる。垂直尾翼の下から3分の1のところに水平尾翼を設けていることや3角形の窓も特徴である。初号機は1955年に初飛行、コメットやTu-104に次ぎ、世界で3番目の実用ジェット旅客機となった。カラベルIIIは、初期型のエンジンを換装して推力を増強した型。