917は、グループ6スポーツ・プロトタイプ部門（3リットル以下）のレース用GTカーだった908をもとに、5リットルのスポーツ・カー部門にエントリーするために開発された車。1971年のル・マン24時間レースでポルシェに念願の初優勝をもたらした。