日産初の前輪駆動（FF車）として誕生した大衆車の初代チェリーに続いてフルモデルチェンジした二代目で、FｰⅡのサブネームを持つ車。フルモデルチェンジにあたって、排気量をサニー同様に高め、ボディーサイズを拡大し、落ち着いたファミリーカーとして開発された。チェリーの名は桜に由来する。