高度経済成長で国民の生活が豊かになったことと、自動車の大量生産技術が進歩したことを背景に登場した最初の大衆車（一般の人が購入可能な価格の乗用車）。ライバルのトヨタ・カローラとともに国内のマイカー普及に大きく貢献した。サニーとカローラが登場した1966（昭和41）年は”マイカー元年”といわれた。