幕末のころ、徳川幕府は、洋式海軍をつくろうとしてオランダに軍艦を2隻（せき）注文した。そのうちの1隻で、オランダでは「ヤバン号」という名が付けられていた。1857年に完成して日本に送られた。3本マストを持った木製のスクリュープロペラ汽船で、帆走（はんそう）のときはスクリューを引き上げるようになっていた。総トン数380トン、長さ49.68メートル、はば8.53メートルで、100馬力の蒸気機関を積み、速力は6ノット。1860年、日米通商条約批准（ひじゅん）の使節がアメリカへ行ったときに、護衛艦として同行し、勝海舟とアメリカの士官ジョン・ブルックの操縦で太平洋を横断して37日を費やしてサンフランシスコに着いた。