明治政府による航海奨励（こうかいしょうれい）法に合わせ、日本郵船はイギリスに6000総トンのヨーロッパ航路貨客船を6隻（せき）注文した。ところが、このうちの1隻が三菱造船でつくられることになった。三菱造船では、工場の大幅な改築などをはじめ対応に追われたが、この常陸丸の建造をきっかえとして、世界でも指折りの造船所になっていく。総トン数6172トン、長さ135.6メートル、はば14.99メートル、旅客数173人という大型船だった。船体も機関もボイラーも設計図をイギリスから買い、資材もほとんどが輸入品だった。日露戦争が始まると陸軍の輸送船として使われ、1904年6月15日にロシア艦隊の砲撃を受けて沈没した。