1957〜1958年の第3回国際地球観測年に当たって、1956年に南極観測用の砕氷船に改造され、以後第1次〜第6次南極観測に従事した。第3次の際のカラフト犬タロとジロの救出(1959年)は有名。当初は1938年にソ連向けに耐氷（たいひょう）構造の貨物船としてつくられ、ソ連の契約破棄後「地領丸」の名で竣工した。1940年に海軍の特務艦となり「宗谷」と改名。1950年に海上保安庁の灯台補給（ほきゅう）船となった。1962年まで南極観測業務についた後、1978年まで警備救難（けいびきゅうなん）業務用船として働いた。その後、東京の船の科学館で保存公開されることとなった。模型は第3次南極観測におけるヘリコプター甲板新設時の様子。