C57形以降の近代型蒸気機関車のもととなった機関車。さまざまな新技術を取り入れてスタイルも一新し、以前の主力機であったC51形の後をついで活やくした。1937年（昭和12年）までに62両が製造されたが、1936年以降につくられた21両は、当時流行していた流線型のカバーをつけていた。しかし時速100キロ程度のスピードではあまり意味がなく、また整備をするとき不便なので、すべてふつうの形に改造されてしまった。