国鉄で軽量の客車の研究を進めた結果、それまでの3等車に比べて定員・主要寸法をほとんど同じにして、重量の30％を削減した客車。定員は88人。出口の扉が折戸になっていたり、窓の角が丸みを帯びていたり、水切りがついていたりするなど形態上の変化に加え、室内は軽合金や合成樹脂などでできていて、明るいイメージとなった。このナハ10形は最初に試作車として作られた車両でもあり、量産車の完成に伴い900代（ナハ10 901～908）の番号になった。