山陽本線の下関〜門司間はすでに直流で電化され、EF10形直流電気機関車が関門トンネル専用の機関車として使用されていた。しかし九州地区が交流で電化されるのに合わせて、門司駅構内で直流・交流が切りかえられる交直両用の電気機関車が必要となった。そこで製造されることになったのが、このEF30形である。客貨両用機関車。関門トンネル内に落ちる海水によってくさるのを防ぐため、車体にはめずらしくステンレスが使用された。