東海道新幹線の東京〜新大阪間を2時間30分で結ぶ「のぞみ」が、1992年3月のダイヤ改正で生まれたときに登場した新形電車。最高速度270キロで走るため、車体をそれまでの鋼鉄製から、強度を確保しながら軽量化できるアルミ合金製に変えた。また、モーターや台車も新設計のものを使用している。空気抵抗を減らすため、先頭車はこれまで以上にスマートな形になり、車体の高さも従来の車両より400mm（量産車は350mm）低くなっている。2012年3月16日に、100系新幹線と共に営業運転を終了した。