昭和初期の恐慌の影響により、地方の利用の少なそうな新規路線には簡易線と呼ばれる建設費を安くした線路が造られ、その簡易線用に軸重（車輪1つが負担する重量）の軽い1-C-1型のタンク機関車として製作された。貨車と客車を同じ編成に持つ混合列車を引いていたことでも有名。ローカル線には便利な機関車であり、簡易線のみならず、閑散線区や入換用としても普及した。1975年に一旦廃車となったが、静岡の大井川鉄道や栃木の真岡鉄道で復活した。239輌製造。