1982年11月のダイヤ改正で153系の置き換えとフリークエントサービス（本数増発によるサービス向上）を目的に登場した。クロスシートと出入口付近にはロングシートを配置している。「ひろしまシティ電車」という愛称でシティ電車の先駆になった。塗色はクリーム色に青帯の瀬戸内カラーだったが、広島空港開港に伴い白にグレーの太帯と青と赤の細帯のカラーへと大半が変わっている。この車両は下関向きの制御車でトイレ付。