日本鉄道技術協会が開発し、長崎電軌2000形とともに登場した日本初の軽快電車。性能、デザインともにそれまでの路面電車から大きく飛躍し、のちに登場した各地の路面電車の新車に影響を与えている。それまで宮島線直通電車はピンク系の塗り色だったが、3500形からはクリーム色と緑の塗り色に一新され、「ぐりーんらいなー」の愛称で親しまれるようになった。