JR東日本が開発した最初の特急型電車。1989年3月に登場。最高速度130km/hでの運転は在来線では初めてのことだった。先頭車のヘッドサインにあざやかなLED表示を採用するなど、国鉄時代の特急車両にはない新鮮なデザインが話題になり、鉄道友の会の1990年ブルーリボン賞を受賞している。