紀元前480年、サラミスの海戦でギリシャ軍がペルシア軍を打ち破った。この海戦の主戦力になったのが、この船である。船首にイノシシの頭のかざりのほか衝角（しょうかく）が取り付けられ、船尾（せんび）にはかじ取り用のかいがあった。その姿（すがた）は紀元前6世紀ころの花びんや皿にえがかれている。紀元前500年ころになって船が大きくなるにしたがい、こぐ席が2段（だん）のバイレムがつくられた。後にトライレム（3段）、クォドリレム（4段）、クィンクェレム（5段）もつくられたらしい。船首楼（せんしゅろう：船首の上のやぐら）から船尾にいたる甲板（かんぱん）が特徴（とくちょう）になっている。